秦始皇，嬴姓趙氏，名政，（前259年—前210年）史書多作秦王政或始皇帝。祖籍嬴城，生於趙國首都邯鄲，是秦莊襄王及王后趙姬之子，商朝重臣惡來的第35世孫。出土《北京大學藏西漢竹書》第三卷中稱其為趙正。唐代司馬貞在《史記索隱》引述《世本》稱其為趙政。曹植《文帝誄》最早稱始皇帝為嬴政，後世以此作通稱，亦被某些文學作品稱為「祖龍」

秦始皇（前259年2月18日—前210年7月11日），嬴姓趙氏，名政，史書多作秦王政或始皇帝。祖籍嬴城（今山東省濟南市萊蕪區）^]，生於趙國首都邯鄲（今河北邯鄲市），是秦莊襄王及王后趙姬之子，商朝重臣惡來的第35世孫。出土《北京大學藏西漢竹書》第三卷中稱其為趙正。唐代司馬貞在《史記索隱》引述《世本》稱其為趙政。曹植《文帝誄》最早稱始皇帝為嬴政，後世以此作通稱，亦被某些文學作品稱為「祖龍」。他是戰國末期秦國君主，十三歲即位，先後鏟除嫪毐與呂不韋，並重用丞相啟，李斯、尉繚，三十九歲時滅亡六國建立秦朝，自稱「始皇帝」，四十九歲出巡時駕崩，在位三十七年。

秦始皇是中國史上第一位使用「皇帝」稱號的君主。統一天下後，秦始皇繼承了商鞅變法的郡縣制度和中央集權，統一度量衡，「車同軌，書同文，行同倫及典章法制，奠定了中國政治史上兩千餘年之專制政治格局，他被明代思想家李贄譽為「千古一帝」。但另一方面，秦始皇在位期間亦進行多項大型工程，包括修築長城、阿房宮、驪山陵等，施政急躁，令人民徭役過重，是秦朝在他死後3年迅速滅亡的重要原因。

稱呼

秦始皇統一六國後，認為過去「皇」、「帝」、「王」等稱號都不足以顯示自己崇高的地位，因而創造出「皇帝」這個新頭銜授予自己，自稱「始皇帝」

• 「始」有最初、首次的意思^{[參1]: 12–24, 26}，秦始皇希望自己的後繼者沿稱「二世皇帝」、「三世皇帝」，以至萬世傳之無窮。

• 「皇帝」一詞主要引用「三皇五帝」的神話傳說 從中抽取「皇」字和「帝」字結合而成。秦始皇顯然希望透過這個頭銜，以示自己不遜於黃帝的地位和威望「皇」的意思指「大」或「輝煌」，通常是古代中國人對「天庭」的稱謂，如皇天；皇穹（指天帝）等。

• 「帝」的意思指「天帝」、「上帝」，古人想像中宇宙萬物的主宰。

自稱「皇帝」，是為了顯示其至高無上的地位和權威，是上天給予的，即「受命於天」，反映了他並不滿足僅僅做一個人間的統治者。

「秦始皇帝」和「始皇帝」的稱謂，首見於西漢太史公司馬遷著作的《太史公書》，即《史記》，其中「秦始皇帝」出自《秦本紀》，而「始皇帝」則出自《秦本紀》及《秦始皇本紀》。由於秦始皇首度將「皇」和「帝」兩個字結合起來，故此秦始皇的正式稱謂應為「秦始皇帝」。